트렌드 기술 4 — PFAS 처리가 격리에서 탄소-불소 결합 파괴로 넘어간다

요약

과불화화합물(PFAS) 분해는 보고서가 꼽은 네 번째 신기술로, 이른바 '영원한 화학물질'을 옮기는 데 그치지 않고 아예 없애는 것을 목표로 한다. PFAS는 열과 물, 화학적 분해에 견디도록 만들어져, 이제 북극의 눈과 모든 대륙의 빗물, 검사한 거의 모든 사람의 혈액에서 검출된다. 기존 처리는 이 물질을 다른 곳으로 옮길 뿐인데, 없애려면 유기화학에서 가장 강한 결합 가운데 하나인 탄소-불소 결합을 끊어야 하기 때문이다. 이제는 초임계수로 PFAS를 물·이산화탄소·무기염으로 쪼개는 방식, 전극으로 분자의 전자를 떼어내는 방식, 자외선으로 촉매를 움직여 결합 자체를 겨냥하는 방식이 이를 해낸다. 가장 앞선 시스템은 먼저 여과로 PFAS를 농축한 뒤 분해해 대규모 적용을 가능하게 한다. 미시간의 시설과 다이킨의 사례는 오래된 오염과 현재 배출되는 폐수 모두에서 이 방식이 작동함을 보여 준다.