신호 한국 배터리 업계의 핵심 소재 대중국 의존

요약

LG에너지솔루션·SK온·삼성SDI 등 한국 배터리 3사는 세계 정상급 셀 제조 역량을 지녔지만 핵심 소재는 중국에 크게 기대고 있다. 필자가 인용한 KOTRA 자료로는 2022년 한국이 들여온 수산화리튬의 87.9%가 중국산이었다. 흑연 같은 일부 핵심 소재도 중국 비중이 매우 높아 공급이 막히면 국내 배터리 산업 전체가 부담을 떠안을 수 있다. 2023년 중국이 흑연 수출 통제를 발표하자 음극재 원료 조달을 걱정한 국내 업계의 우려가 커진 것도 이 때문이다. 중국은 핵심 광물에 수출통제를 여러 차례 활용했으며 기업들이 조달처를 넓혀도 일부 광물의 의존을 단기간에 끊기는 어렵다는 평가가 나온다. 제조 역량이 뛰어나도 그것만으로는 풀 수 없는 공급망 취약성이 남아 있다는 뜻이다.