트렌드 바이오마이닝: 미생물로 핵심 광물 회수

요약

보고서는 에너지 전환에 막대한 광물이 필요하지만 기존 채굴을 그 속도로 늘리면 이미 알려진 환경·사회적 피해가 커질 수 있어 대안에 대한 관심이 커지고 있다고 본다. 바이오마이닝은 미생물이 광물과 상호작용해 화학 조성을 바꾸는 자연 과정을 활용해, 세균·곰팡이·고세균의 대사로 광물을 녹이고 용액에서 금속을 회수한다. 구리 추출에서는 이미 수십 년 동안 산업 규모로 쓰였고 금 처리에도 활용된다. 최근에는 니켈·코발트·희토류와 폐배터리·전자 폐기물로 관심이 넓어져, 환경 부채를 2차 원료로 바꾸는 순환경제와 연결된다. 반면 공정이 느리고 실험실 성과가 산업 규모로 잘 옮겨지지 않으며 환경 발자국도 없지 않다. 보고서는 바이오마이닝이 기존 채굴을 대체하지는 않겠지만 저품위 광상 활용과 폐기물 감축을 돕는 유용한 수단이 될 수 있다고 본다.