신호 칠레·잠비아·호주·이란의 산업용 구리 생물침출, 2019년 ESA 우주 바이오마이닝 실험

요약

보고서는 바이오마이닝이 모든 용도에서 새롭거나 실험 단계인 기술은 아니라고 강조한다. 미생물을 이용한 구리 추출은 수십 년 전부터 산업 규모로 적용되어 칠레·잠비아·호주·이란에 자리 잡은 사업장이 있고, 일부 금 광석 처리에도 쓰인다. 더 사변적인 연구도 있다. 한 갈래는 망간과 코발트가 쌓인 해저에 이 기술을 적용할 가능성을 살피고, 다른 갈래는 2019년 유럽우주국이 국제우주정거장에서 한 실험을 바탕으로 미생물이 달이나 화성 암석과 비슷한 암석에서 희토류를 뽑아낼 수 있음을 시사한다. 보고서는 이런 구상이 실용화와는 거리가 멀지만 이 분야가 어디까지 뻗을 수 있는지를 보여 준다고 평가한다. 이는 니켈·코발트·희토류와 전자 폐기물로 관심이 넓어지는 흐름 속에 놓인다.