트렌드 기술 5 — 유전자를 이식받은 미생물이 발효조에서 목표 분자를 만든다

요약

정밀 발효는 보고서가 꼽은 다섯 번째 신기술로, 원래 그 분자를 만들던 생물 대신 미생물로 가치 있는 분자를 생산한다. 생물이 만드는 단백질과 지방, 색소, 약물 성분은 모두 그 생물의 유전체 어딘가에 암호화돼 있다. 과학자들은 목표 분자를 담당하는 유전자를 찾아 효모나 세균, 곰팡이 같은 미생물 숙주에 옮겨 넣는다. 미생물은 새로 받은 지시를 자기 유전체처럼 읽고, 평소의 세포 활동 속에서 그 분자를 만들어 낸다. 이후 설탕 같은 단순한 영양분을 먹이며 대형 발효조에서 키우고, 나온 물질을 정제하면 원래 생물이 만든 것과 화학적으로 똑같다. 보고서는 개똥쑥 수확에 의존하던 말라리아 약 아르테미시닌을 예로 들며, 이제 AI 모델링으로 분자 설계 기간이 몇 년에서 몇 달로 줄었다고 설명한다.